Aankomende zondag staat de climax van het Belgische veldloop-najaar op het programma. Het BK in Hulshout mag vrijwel alle nationale toppers verwelkomen en kondigt zich aan als cross-spektakel van de bovenste plank. In elke categorie staan er naast nationale titels en EnergyVision CrossCup-punten ook vier EK-tickets op het spel om de spanning volledig over het kookpunt te brengen.
Bij de dames van de lange cross zijn titelverdedigster Chloé Herbiet en Lisa Rooms zondag de te kloppen vrouwen, met name na hun sterke passages in Berlare en de hoogtestage die daar voor hen allebei op volgde. Juliette Thomas liep midden oktober een straffe marathon, maar heeft sindsdien weinig tijd gehad om herop te bouwen. Naar de vorm van Jana Van Lent is het – bij gebrek aan referentiepunten – nog gissen. En wat te denken van Roxane Cleppe? Zij werd in Roeselare eerste Belgische en kan de schijnwerpers dus niet ontlopen. Het wordt ook uitkijken naar Elise Vanderelst – drievoudig korte crosskampioene en Belgisch recordhoudster op de 1500m – die zich aan de 7,8 kilometer waagt.
Isaac Kimeli pakte sinds 2015 de helft van alle Belgische titels en is ook dit jaar weer de topfavoriet. Zelf zag hij in Kenia vooral een sterke John Heymans, die zijn wintertraining vroeger kon inzetten en daardoor misschien al een stukje verder staat. De bronzen man van Brussel – Robin Hendrix – moet zich dit weekend bij de eerste vier scharen voor hij van een bisnummer mag beginnen dromen. De kanshebbers op een ticket naar Antalya zijn talrijk, want Guillaume Grimard, Nicolaï Saké en Marco Vanderpoorten hebben allemaal EK-ervaring op seniorenniveau. Een hoop anderen – waaronder revelatie Daniel Fagi, Yorick Van de Kerkhove en Robbe Camphens – bewezen in Roeselare dat ze zich in die strijd kunnen mengen. Ruben Querinjean komt uit voor Luxemburg, maar zal als halve Belg ongetwijfeld meedingen naar de nationale titel.
Wie vult het machtsvacuüm aan de top van de korte cross?
De korte crossen fungeren als selectiewedstrijd voor de Mixed Relay tijdens het EK, waar de twee beste mannen en de twee beste vrouwen van het BK ons land zullen vertegenwoordigen. Doordat regerend kampioene Elise Vanderelst voor de lange cross kiest, krijgt Mariska Parewyck de favorietenrol doorgeschoven. De winnares van Roeselare mag net als drie weekends terug flink weerwerk verwachten van tweelingzussen Marie en Laure Bilo. Een breed peloton vol gevaarlijke klanten – met Eline Dalemans op kop – probeert hen stokken in de wielen te stekken.
Langs mannelijke kant ziet titelverdediger Ruben Verheyden het BK, “met pijn in het hart”, te vroeg komen na zijn blessure. Ziad Audah – de vicekampioen van 2023 – zou maar wat graag zijn plaats op het hoogste schavotje innemen. In Roeselare was trainingsmakker Maxime Delvoie hem weliswaar te snel af, net als Lennert Dewulf. Met ook namen als Tim Van de Velde en Antoine Sénard op de startlijst belooft het een razend spannende strijd om de zege te worden.
